Gen is een woord dat gebruikt wordt om een erfelijke eigenschap of kenmerk aan te duiden. Het is afgeleid van het Griekse woord ‘genos’, dat ‘ras’ of ‘soort’ betekent. Genen bepalen hoe een organisme eruit ziet, hoe het zich gedraagt en hoe het zich aanpast aan zijn omgeving. Genen worden doorgegeven van ouder op kind en bepalen dus de erfelijke eigenschappen van een organisme.